Hycroft Mining Holding Corp. despidió a 109 trabajadores el miércoles 10 de noviembre y cesaron las operaciones mineras.

La compañía con sede en Denver continúa procesando mineral en la mina Hycroft mientras las finanzas se mantengan, dijo la directora ejecutiva y presidenta de la compañía, Diane Garrett.

“Como resultado de las presiones de costos actuales y esperadas para muchos de los reactivos y consumibles utilizados en la mina Hycroft, y el cronograma para completar sus estudios técnicos actualizados a principios de 2022, con vigencia inmediata, la Compañía suspenderá la minería a escala precomercial en su operación run-of-mine (“ROM”)”, anunció la compañía en un comunicado de prensa del 10 de noviembre. “La Compañía continuará produciendo oro y plata a partir del mineral en las plataformas de lixiviación siempre que sea económico y redimensionará la fuerza laboral para cumplir con los requisitos operativos continuos”.

Las 109 personas despedidas pertenecen a una fuerza laboral de 209 en la mina Hycroft,  ubicada en el distrito de Sulphur Mining a 54 millas al oeste de Winnemucca , según un  Informe del 10 de noviembre de Elko Daily Free Press .

En su comunicado de prensa del 10 de noviembre, la compañía anunció que David Kirsch renunció como presidente de la junta y como director de Hycroft. Un día antes, la Junta nombró a su director principal independiente, Eugene Davis, para reemplazar a Kirsch.

Además, la compañía anunció que Jack Henris, quien asumió el cargo de vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo de Hycroft en enero, anunció su retiro a partir de finales de este año.

Los funcionarios de la compañía han tenido planes de  construir un molino para procesar el sulfuro de plata y el mineral de oro del sitio , pero las dificultades financieras han impedido que esos planes se hagan realidad. Sin un molino, los desafíos para procesar con eficacia el mineral de sulfuro son demasiado grandes, según la empresa.

“A pesar de la mayor producción y ventas en comparación con los respectivos períodos de 2020, Hycroft ha generado constantemente pérdidas operativas y ha utilizado efectivo en actividades operativas como resultado de operar una operación de ROM de lixiviación directa a escala precomercial con altos costos operativos relativos debido a recuperaciones insuficientes resultantes de leyes más bajas extraídas combinadas con precios crecientes de consumibles y reactivos”, indicó el comunicado de prensa.

El sitio había obtenido permisos para la construcción del molino con los propietarios anteriores, pero esos planes fracasaron cuando Allied Nevada se declaró en bancarrota en 2015.

Desde que el sitio reabrió en 2019 con un nuevo nombre, ha estado utilizando el procesamiento de lixiviación en pilas para su cuerpo de mineral de óxido.

Sin embargo, los sulfuros se procesan mejor usando un molino. Las autoridades afirman que están realizando estudios de viabilidad para estimar el coste de una nueva planta y posiblemente un autoclave.

“El trabajo técnico en curso y futuro para la mina Hycroft se centrará principalmente en el estudio de prefactibilidad y el informe técnico para la molienda Acid POX para procesar mineral de sulfuro y completar el trabajo de prueba metalúrgica y de variabilidad”.  el comunicado de prensa decía . “También planeamos evaluar las oportunidades de exploración que apuntan a leyes de mineral más altas y esperamos continuar avanzando en el proceso patentado de oxidación y lixiviación en pilas de sulfuro de dos etapas a medida que el tiempo y los recursos lo permitan”.

Cuando se puso en marcha la operación en 2019, la extracción de óxido y mineral de transición permitió a la empresa realizar un desmonte previo con cierta compensación de ingresos para obtener acceso a mineral de sulfuro a escala comercial.

Con el cambio de enfoque de la oxidación en pilas de dos etapas y la lixiviación a una operación de molienda, hay tiempo suficiente para alinear el despojo previo restante con el inicio de las operaciones de sulfuro a escala comercial.

“La compañía cree que esta acción ahorrará efectivo y enfocará el tiempo y los recursos de la compañía en sus estudios técnicos para el mineral de sulfuro”, dijeron los funcionarios. “El programa de perforación metalúrgica y de variabilidad está en curso y se espera que la perforación se complete a fines de 2021 y el análisis metalúrgico y el trabajo de prueba continúen hasta la primera mitad de 2022”.

Hycroft tiene el depósito de plata más grande de los EE. UU. y los funcionarios afirman que la vida útil de la mina es de 34 años si logran construir un molino. El sitio está clasificado entre los 20 depósitos primarios de oro más grandes del mundo y el segundo más grande de EE. UU., según documentos de la empresa.

Según los funcionarios, la producción en el tercer trimestre de 2021 de 14 831 onzas de oro y 91 437 onzas de plata representó un aumento del 240 % y 295 % en las onzas producidas, respectivamente, en comparación con el trimestre correspondiente de 2020.

Al final del tercer trimestre, la producción de oro y plata es aproximadamente el 91 % y el 75 % del punto medio de la guía para todo el año 2021.

Además, las ventas en el tercer trimestre de 2021 fueron de 16.354 onzas de oro (precio promedio realizado de $1.781 por onza) y 105.478 onzas de plata (precio promedio realizado de $24,15 por onza).

“Estamos orgullosos de la cultura de seguridad que hemos establecido y de nuestro sólido desempeño en seguridad mes tras mes el año pasado”, dijo Garrett. “Estamos muy decepcionados de que los desafíos y la economía de nuestra operación de ROM a escala precomercial requieran que dejemos de minar. Hasta este punto, la posición de efectivo de la Compañía se optimizó a través de la operación ROM pero, con el aumento de los costos de los consumibles y el posible momento futuro de las operaciones de sulfuro a escala comercial, ya no es prudente continuar con la operación ROM mientras avanzamos con nuestro trabajo técnico. .

"Creemos que estamos tomando el enfoque más prudente para reducir el riesgo del proyecto, incluidos los pasos críticos para continuar el importante trabajo necesario para el desarrollo de esta importante dotación de minerales".